[转帖]《俺打天下的那些岁月——刘备正传》

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第十五回：三入徐州（2）
　　　　　
　　刘备每次入小沛的情况都有所不同。第一次入小沛，是作为援军，奉陶谦之命，西备曹操；第二次是丢了徐州，作为败兵被吕布安置在小沛，也是防御曹操；第三次是作为客军被曹操派回来的，是对付吕布的；第四次则是刘备自己当家作主，不仅坐拥徐州，并把小沛作为前进基地。
　　我们已经记不清刘备这是第几次重聚人马了。不过刘备最大的特点就是人缘好，一时间又徐州小沛一带闹得声势浩大。刘备敢于前出小沛，摆出挑战姿态，也可证明他手里的本钱确实不少。可他照旧犯了老毛病，手里始终攒不下一支骨干力量，人马还是半生不熟，战斗力几乎不值一提。不过也不能完全怪他，因为老天始终没给他太多的时间。
　　转过年来，已是建安五年（公元200年）的正月。袁绍在去年冬天已向兖州迫近，兵锋甚至渡过了黄河。由于曹操将防御线部署于官渡一带，袁绍攻势受挫，于是暂时按住兵锋，隔着济水与曹军对峙。董承他们见袁绍攻势甚是顺利，于是被假想的胜利冲昏了头脑，加紧了颠覆活动，最终事情败露。曹操没有敢动谋主小皇帝，而将董承、王子服和种辑三人毫不客气地夷灭三族（父族、母族、妻族）。那时，跟袁绍相比曹操似乎处于下风，朝中众臣都人心惶惶，甚至与袁绍暗通款曲，曹操不下辣手是不行的了。
　　在黄、济之间，曹操与袁绍陷入胶着状态，但袁绍的处境显然更不利。事实上，假如袁绍未渡黄河，排兵布阵、运草屯粮也许更加便捷。但现在，不知是曹操诱敌深入，还是误打误撞，袁绍反正是身陷黄、济之间的狭小地带，既不利于速战速决，粮草运输又非常困难。为了应对一场持久战，袁绍只好在这一带建立辎重粮草基地。这本是正确的抉择，但地点却选择错了。袁绍愚蠢地将基地建在了靠近济水的乌巢一带，此地距离曹操的战线太近，而且是一个无险可守的四战之地，极易受到攻击。袁绍本以为自己的攻势会很顺利，为了便于下一步转运粮草辎重，于是将基地靠前而建，有点准备随时渡河而运的意思。但他想不到正是这个错误，使他永远过不了济河了。
　　这是一个间不容发的时刻，谁是英雄谁都要裹进来，对官渡战局乃至三国全局产生影响。事实上，牵一发而动全身，互相牵制，互相制衡，这是三国时代政治军事斗争最妙曼之处。那时，小霸王孙策见曹袁对峙，自然知道这是一个千载难逢的时机，于是也立即准备发兵奇袭许都，火中取栗。尽管他未必会真心帮助袁绍，但肯定是要反曹的，毕竟皇帝在曹操手里，要是曹操胜利了，势力会一头独大，便会趁机挟天子以令诸侯，诸侯的好日子也就到头了。可惜的是，英雄出师未捷身先死，小霸王不久就死于已故吴郡太守许贡的门客之手。假如他不死，官渡之战的进程肯定要改写，三国的历史也有可能要改写。
　　现在，南边各路诸侯都自顾不暇。刘表正忙活攻占长沙，刘馥在平定扬州，张鲁正要拿下汉中，刘璋在益州平赵韪之乱，而南阳张绣和庐州刘勋也都投降了，现在有能力有机会配合袁绍，夹击曹操的，仅剩下一位英雄了。不是外人，正是本书的主人公——刘备刘玄德。
　　现在，刘备浑水摸鱼、称王图霸的雄心绝对是有的，而且绝对不亚于江东小霸王，这一点丝毫不用我们怀疑，否则他也不会把诺大的徐州拽给关羽，自己前出小沛，虎视眈眈地进逼曹操了。但问题是，眼下的刘备也是家大业大的主了，他不能轻易耗费自己的本钱，要为自己从长远着想。目前，似乎是曹操处于下风，假如立即帮助袁绍夹击曹操，战局估计会呈现一面倒的态势，那时中原皆入袁绍之手，但这并不是刘备想要的结果。对于刘备来说，现在还不能轻动，最好的出兵时机，显然是袁曹二虎相争、两败俱伤的时刻。现在要做的，就是作壁上观，赶紧稳固地盘，扩充人马。
　　唯有英雄惜英雄，唯有英雄了解英雄。曹操如何不清楚刘备打的算盘，曹操如何不知道刘备的能量，曹操又如何咽得下刘备在关键时刻背叛自己并背后捅刀子的这口气。于是，他要在官渡之战的白忙之中，置袁绍于不顾，决心先灭了刘备。
　　众将一听曹操要率一支主力亲征刘备，都急了：“现在袁绍大军在前，情势危急，您怎么能脱离主战场去打刘备呢？假如袁绍听到消息，乘虚而进，我们该怎么办呢？”曹操胸有成竹地说：“袁绍算个屁，他哪有这个心眼。刘备这小子才是真英雄真豪杰呀，现在不把他灭了，再给他喘息时间，他立马就人多势众了。到时他再领兵前来，我们的麻烦就大了。”足智多谋的郭嘉自然领会并赞成曹操的主张，也说道：“你们真不明白主公的用心呀。袁绍性子慢，娘儿们气气的，多谋寡断，你让他做个决断没个十天半个月肯定下不来，等他乘虚来袭，估计得猴年马月了。刘备就不同了，猴精猴精地，狡猾狡猾地，今天不把他办了，那就是养猴成患。可以这么说，官渡事小，徐州事大。袁绍不过是头老牛，刘备才是一只恶狼。现在他刚占据徐州不久，人心未附，赶紧去打他，出其不意，攻其不备，这小子必败。这是俺们生死存亡的时刻呀，不先灭刘备，咱们等着受死吧。”
　　众将听了曹操和郭嘉的一番谈论，终于转忧为喜。事不宜迟，说干就干，曹操当夜就亲率领数千精骑偷偷离开官渡前线，人衔枚、马勒口地走出数十里，然后全军撒了欢地纵马疾驰，一路杀奔小沛。官渡前线距离小沛也就是数百里，按照当时骑兵急行军的速度，也就是一天的时间便可到达。很有可能曹军在到达小沛前稍事休息，待哨探报知刘备毫无防备后，立即挥大军直接向小沛掩袭而去。
　　刘备手里的人马，大概跟朱毛红军差不多，临战时才会集中起来，平时也要到各地开辟和巩固根据地啥的。结果，尽管小沛不是一座空城，但肯定是没有什么防备，结果刘备被结结实实地打了一个措手不及。
　　跟曹操对阵，刘备向来就会一招——一触即溃，这次尤其是这样。因为，刘备这回在曹操对敌斗争形势最严峻的节骨眼上杀车胄、夺徐州，把曹操算是得罪到家了，要是被曹操逮住，很有可能跟吕布一个下场。没办法，只有一个字，跑！刘备，管了不了那么多了，第三次扔掉老婆孩子，单身独骑落荒而逃。
　　欲知后事如何，且看第十六回：转战官渡。

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第十六回：转战官渡（2）
　　
　　
　　袁绍对刘备的看重，显然不全是看着刘备久战江湖、名声显赫的履历，而是因为刘备身上所具有的英雄的气概。袁绍虽贵为一路诸侯，但他几乎不清楚战阵之事，更没有与一干兄弟同甘共苦出生入死的经历。他从一起兵就有无数袁家的门生故吏跟随左右为他出谋划策，有无数的精兵强将为他冲锋陷阵左挡右杀。当他在官渡与曹操对垒时，袁绍的三个儿子和一个外甥甚至分领四州。而刘备现在所有的一切是跟兄弟们一道浴血拼杀来的，他的草莽气质是袁绍所不具备的。
　　成于斯，也必败于斯。一上来就家大业大的袁绍，最终也败在家大业大上。七嘴八舌，人心不一，加上袁绍又多谋寡断，对付个有勇无谋的公孙瓒还能顶一气，但遇到硬手，焉能不败。
　　刘备的到来，让袁绍看到了新的希望，至少可以换换手气了。于是他让刘备带领文丑和数千精骑上路了。
　　刘备有个特点，用借来的部队向来胆大，好像是捡来的钱不是钱一样。刘备和文丑率领大队人马，急追曹操大队，一直追到延津以南。这时曹操领中军五、六百骑扎营在白马山上，山下堆满了从白马运出来的粮草辎重。见远处征尘大作，站立山头的曹操却毫不慌张，下达了一个奇怪的命令，让士兵们都解鞍放马。
　　曹军诸将见袁军大集，觉得要吃亏了，都纷纷劝说曹操回营据磊坚守。曹操却连连摇头。还是谋士荀攸知道曹操的心思，于是对众将说道：“好戏才刚刚开始，怎么能回去？不这样，袁军怎么能上钩？”闻听此言，众人心下稍安。
　　但袁军越来越多，骑兵少说也有五、六千，后面跟进的步兵更是黑压压的看不清楚。曹军众将见势不由得又慌了神，都想上马准备拼杀。曹操却说：别着急，再等等。众人不知道还要等上马，但很快他们发现追来的袁军竟然放弃攻击小小的白马山，而是蜂拥到满布山野的辎重前面争抢起来。
　　是时候了。曹操一挥手，六百骑兵飞身上马，向山下猛扑而去。骁悍的六百曹兵挥舞着短刀杀入不成队伍的六千袁军，像猛虎冲进羊群一般，只杀得人仰马翻，血流成河。袁军被突如其来的冲锋吓傻了，还没明白过味来，就被彻底击垮了。后面的步兵还不知道前面出了什么状况，就被败退下来的骑兵冲得七零八落，也丢兵弃甲地掉头就跑。
　　在兖州东挡西杀的时代，曹操承担了最重的担子，经历了最奇幻的变局，最残酷的作战。但历史不会亏待他，在官渡他只有用两个小小的计策，就轻描淡写地解白马之围，又以少胜多料理了十倍于己的追兵。天道酬勤，此言非虚。
　　有趣的是，在这次战役中，关羽没有出现。但他的搭档张辽不仅出现了，而且还立下了大功。前几天关羽刚斩了颜良，而此役张辽也毫不示弱地斩了文丑。
　　跟袁绍比起来，刘备绝对是个老兵油子了。但只要跟曹操为敌，输的总是他。不过，无数次失败的战例至少教会刘备一样，那就是安全第一，保命要紧。刘备也许不知道如何取得胜利，但显然他对败局的到来明察秋毫，也洞察逃跑的时机与路线。文丑糊里糊涂地死了，但刘备却安然逃脱。关羽大概也是在这个时候得知刘备正在袁军的，也正是在此后不久，关羽逃归刘备处。没有过五关斩六将的神话，关羽与刘备近在咫尺，甚至在此役中还打过照面。真正的故事，其实是他们兄弟二人分属不同阵营，却都被对方的主公所倚重。
　　两次遭遇战，曹操都获胜利。但袁绍家底太厚，而且双方战线很长，这两次战役都不具有太大战略意义，因此对峙的局面继续维持。刘备回到袁绍身边，而关羽来到袁绍大营。此时袁绍应该知道关羽正是杀害颜良的凶手，不过不知者不为罪，看在刘备的面子上，袁绍还是绕过了关羽。
　　由于刘备并没有亮出过人的本领，关羽反倒在曹操帐下立下奇功，因此袁绍对刘备的器重和信任都打了折扣，不能再派给他正经差事了。假如袁绍心胸再大点，他应该重用刘备和关羽。但袁绍就是袁绍，他没有进行别的选择。
　　双方对峙，都不敢轻易动弹。这时一个突发事件影响了局面，也使刘备暂时离开了袁绍。欲知后世如何，请看第十七回：攻略汝颖。
　　

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第十六回：转战官渡（1）
　　　　
　　 曹操以闪击战在小沛击溃刘备，并趁势在下邳打败关羽收复徐州，这一仗从出兵到还军官渡，只不过十来天的工夫。曹操的胜利，是因为打了刘备一个措手不及，但刘备及关、张的领兵能力也实在不能恭维。毕竟他们手里少说也有万把人，但这些人马在他们手里却无法形成较强的战斗力。只有在面对马贼、黄巾和一些三流将领时，刘关张才能大显身手。一旦遭遇曹操这样的强手，他们只有望风而逃的份。
　　这一仗，刘关张哥仨被打散了。但战况未必惨烈，因为他们本未合兵一处，战役前正分兵经略各地。刘备爱民如子，估计爱兵也差不多，军律肯定不怎么严苛，因此士卒一触即溃，保命第一，死伤未必众多。
　　关羽是被世代传诵的忠义典范，但恰恰是在这一仗，战败后投降了曹操。是，他绝对不是真心降曹（《三国演义》还给了他一个“降汉不降曹”的台阶），而且降曹的时间也很短（前后数月），但毕竟是投降。为保护刘备家眷而降曹的理由也是站不住脚的，曹操要是有动刘备家眷的心思，恐怕一个关羽是拦不住的。尽管很快关羽就逃归刘备，但他在投降的那一刻，的确是为了求生。在白门楼上，关羽曾亲眼目睹了忠义的高顺和投降的张辽是怎样的下场，他清楚如何抉择的自己的命运。以今天的观点来看，关羽求生并不可耻，但古人却将他树为忠义典范，就有些搞笑了。大概这就是中国式的“坏事变好事”的一个经典个案吧。在若干年以后，诸葛亮刚一闭眼，忠心耿耿的魏延即遭小人暗算，而且背着“谋反”的罪名身首异处。关羽“忠义”，魏延“谋反”，这两个故事堪称绝对。
　　在兴平元年（194年）的烈日炎炎的夏天，刘备与关羽、张飞、简雍率领一千鲜卑骑兵和数千灾民从青州来到徐州。六年后，在建安五年（200年）的寒风凛冽的正月，刘备单身独骑仓皇逃离徐州。从刘备此后斗志昂扬的履历看，他现在没有哭。丢了老婆不值得哭，丢了队伍也不值得哭，丢了地盘更不值得哭，这些都不是一次两次了。刘备最担心的，也许仅仅是关羽、张飞、简雍的安危，这些兄弟要是挂了，以后东山再起就难了。
　　这一年，按照传统算法，刘备正好是四十岁。在这个不惑的年纪，刘备想也没想，打马便向北方驰去。刘备清楚，袁绍现在需要他，而他自己也不舍得离开中原。哪里跌倒，就要从哪里爬起来。现在要是离开中原征战之地，就无异于自动出局，但刘备岂能跟曹操善罢甘休？刘备知道自己并没有输，虽然现在手里没有一兵一卒，但身负的无形资产却比六年前不知翻了多少番，自己已经是一位久经江湖名满天下的大人物了。但刘备的小弟们，却未必有这个胆识。现在，刘备的生死与去向都是未知数。正是在这种情况下，关羽投降了曹操，而张飞远远地跑到了汝南。
　　刘备来到了青州，现在的青州之主是袁绍的长子袁谭。在名义上，刘备是袁谭的老师。虽然袁谭未必稀罕，但袁谭的党票和学历的确都是刘备赐予的。刘备来到青州的消息，早有飞马报知袁绍。刘备在青州也不耽搁，便往官渡前线赶，他要助袁绍一臂之力。袁绍闻听刘备已经启程，不禁大喜过望，立即派亲信去迎接。随即，袁绍觉得这样还不足以表达自己的诚意与期盼，于是自己离开官渡前线，带领一干文武大员，亲自去迎接刘备。袁绍这一迎，竟迎出了两百里，终于与刘备相会。
　　已成光杆司令的刘备，值得袁绍如此兴师动众待若上宾吗？那是当然的。三国时代是一个以力相争的时代，但在实力的构成中，声望是一个重要因素。而刘备最重要的实力就是享有的巨大声望。刘备的到来，不仅给袁绍增添一位干将，更重要的是给予袁绍以重大的道义支持。袁绍是一个没有主意而有好面子的老公子哥，刘备这个坚强战士的到来，给予袁绍心理上的安慰和鼓励是不可估量的。
　　如果说刘备夺徐州之举使自己走进三国时代的中心，而此时则使自己卷入三国历史的核心，尽管他只是袁绍的一个客将。有趣的是，刘备的兄弟和最重要的手下关羽，现在也来到了官渡，不过正好在敌对的曹操阵营。关羽被曹操封为偏将军，随军也来到官渡。
　　袁绍和曹操分别收留了刘备、关羽，心情都不错，摩拳擦掌、跃跃欲试，于是官渡之战于建安五年（200年）寒冷的二月正式打响。袁绍人多势众，粮草充足，攻势甚猛，郭图、淳于琼和猛将颜良渡过黄河，包围白马。
　　对于曹操来说，白马是不能丢的。因为白马是兖州东郡的西大门，一旦失守，东郡难保，兖州也将门户大开，全局危险。于是曹操要亲自领兵去解白马之围。谋士荀攸赶忙拦住说：“主公，不可。咱们人少，袁绍人多，您要是去解围，人家巴不得跟咱主力决战，咱们恐怕不是人家对手。唯今之计，不能力敌，只能智取，咱们这点兵得省着点用呀。关键是如何分散敌人兵力，各个击破。我看不如这样，敌人最大的问题是背河而战，补给困难，最怕咱们切断退路。我们不直接救白马，干脆直插西面的延津，假意要渡河袭击他们的后路，袁绍不能不派兵来救，咱们再趁机奇袭白马。如此，白马可解，颜良可擒。”曹操闻言，连呼妙计，立即兵发延津。
　　也许只有处于劣势的一方，才会想到动用阴谋诡计。也正因为如此，古今中外历史上的绝佳战例，大多都是以少胜多的。也似乎可见，以少胜多不是不可能的，多一份危急，就多一份心思，也就多了一份胜利的机会。
　　袁绍从白马分兵去救延津，曹操闻讯亲率数千精骑奇袭白马，张辽和关羽这两个降将成为这支奇兵的先锋。关羽和张辽是徐州混战时代的老相识，又同是并州（今山西）老乡。都是失去主公的人，现在正好做了知己。让降将做先锋是最合算的，这样既示以信任尊崇，又没有给予过多的兵力，既可以让他们卖死力，又不怕他们反叛，他们即使生了二心，也不会惹出太大的乱子。
　　曹操率领的这支轻骑兵，一路向白马而来。这支小部队也许太出乎袁军意料了，直到还有十余里就到颜良的大营了，才被发现。颜良仓促应战，大概队伍还未列好，张辽和关羽带着由百十个弟兄组成的先锋营已猛扑过来。关羽立功心切，望见颜良的中军大旗，便不要命地冲了过去，不一刻便于万众之中闯开一条血路，单刀匹马地杀至颜良的中军旗下。颜良是与文丑齐名的河北最厉害的猛将，却从未见过有这样不要命的人，不仅微微错愕。说时迟，那时快，关羽的大刀已照着颜良拦腰劈来。颜良的身体被斩为两半，上身掉在地上，而下身兀自坠在马鞍子上被拖出很远。袁军将士见主帅顷刻之间就被劈为两截，不由得惊骇万分，顿时失去了斗志，袁军一时间就土崩瓦解。此时，曹操挥大队人马也赶了上来。经过好一阵追杀，袁军远遁，白马之围就被这样轻轻巧巧地被解了。
　　在刘备的手下，关羽从来没有取得如此辉煌的胜利，有了曹操杰出计谋和坚强大军作依托，关羽一战成名，俨然为天下名将，曹操也因此立即表奏关羽为汉寿亭侯。
　　刘备势力在官渡之战时，继承吕布之遗志，继续完成“搅合”的使命。吕布死了，但刘备和关羽却分别投向两个敌对阵营。不为别的，就是为了让历史更热闹些。
　　此时，即使曹操取得了初战胜利，斩了袁绍大将，并解了白马之围，但要从军队数量上来看，还是处于劣势。因此，他下一步要做的是带着白马的老百姓沿着黄河向西撤退。这个举动，即是示弱，又是挑战。这说明他没有确保白马乃至东郡的决心，却有护送老百姓撤离的胆量。
　　曹孟德欺人太甚，袁绍被激怒了，准备以六千主力骑兵追击护送百姓的曹军。派谁去呢？袁绍这时想起一个人，这个人就是老兵油子刘备。
　　

少爷的剑

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　　第十七回：攻略汝颖
　　　　
　　袁绍以粮草充裕、兵力优势的情况下，却在官渡一带与曹操陷入僵持，优势却无法转化为胜势，这反映出袁绍集团上层的无能。
　　白马之战，是袁绍发动的一次强大攻势，但随之而来的两次战役却输得很惨。问题还不仅仅是连折两员大将，最关键的是曹操竟是以轻描淡写、游刃有余的作战方式赢的他，简直是把袁军视为稚子婴孩，这既让袁绍愤懑，更让他胆寒，于是不得不采取了稳步推进、围而不打的战略，这很有点像后来国民党在戡乱后期对付中共的态势。自然，这个战略首先是因为袁绍没有取得攻势作战胜利的把握，而结局自然是拉开架势等着曹操来打。曹操大概是念袁绍是自己的发小和老大哥的情分，一开始就退避三舍，采取了攻势防御，直到粮草即将耗尽才图穷匕现，下了死手。
　　现在，袁绍束手无策地耗着，曹操则是别有用心地耗着，双方固守战线，不再轻易对阵交兵，僵持数月。这时，袁绍突然接到一个利好消息——曹操的后院起火了。
　　曹军的主力本是收编的黄巾军，号称青州兵。他们是曹操的铁杆庄稼，但也不是铁打一块。豫州汝南一带是曹操较晚平定的，那里的草头王是黄巾贼刘辟。曹操日理万机，大概没有更多的时间将他们改造为人民子弟兵，就把汝南交给了刘辟。刘辟投降曹操很可能是迫于形势，实力却未大损，现在看曹操倾巢而出并陷入僵局，于是立即揭起反旗，向曹操的老巢许昌发起攻击。
　　袁绍临阵指挥、克敌制胜的本事不大，但纵横捭阖，耍政治手腕的本事却不小，当年赢公孙瓒就是靠七分政治、三分军事的招数。一听这个消息，袁绍不禁大喜，立即派刘备和韩荀分兵两路绕过官渡战线，前去支援刘辟，以构成对曹操的夹击之势。这个举措不可谓不正确、不及时，但袁绍用的这俩人却都不是硬手，使得这个战略流于形式，而无法收到实效。问题是在袁绍手下，还能找到哪个独当一面的人物呢？刘备就已经是上佳人选了。
　　刘备从东路直奔汝南，因为所过之处就是他转战过很多年的徐州地界。刘备打仗不行，但收买人心、招兵买马的本事却无人能及。这种活刘备干了不是一次两次了，最近的一次是奉曹操之命到小沛夹击吕布。刚到汝南，立时让刘辟归心，各县归附，一时间许昌以南全线震动。
　　曹操是在中原一带的血海腥风里滚过来的，什么招不会，什么招不防？官渡之役虽然倾巢出动，但他并没有孤注一掷，把兵力都押在官渡一线，而是在南线留下重兵。他以亲信干将夏侯渊为颖川太守，与蔡阳等领万余兵力防备荆州刘表；以满宠为汝南太守，与裨将军李通等领六到八千兵力防备江东，确保东南。此外，在许昌、陈留、孟津、鄄城、东平、琅邪、广陵等地也都留有不少兵力。应该说该防的都防到了，基本上没有给袁绍和其他势力什么机会。
　　对于刘辟造反和刘备助攻，一开始曹操就不以为意，他对部下说：“南线诸县之所以有所反复，是顾虑我们大军不能及时相救，但刘备领着那些袁军不可能有什么战斗力，别看他们来势汹汹，但费不了什么事就能摆平。”曹操没让南线各地驻守军出马，而派一线的总预备队的曹仁所部前来镇压。果然，曹仁的骑兵一到，刘备一触及溃，仓皇向北撤退。
　　曹操派总预备队前来平定汝南之乱，也是对袁绍的蔑视，因为算准了他在官渡战线不会有太大作为。假如袁绍趁曹操南线有事而展开攻势，曹仁焉能轻动，曹操必陷入两面作战的险境。可惜的是，袁绍没有如此胆识。曹仁轻松地打败刘备，收复诸县，又趁势收拾了西线的韩荀。韩荀所部也是不堪一击，南线之乱很快就被曹仁扫清。此时，关羽正在刘备的队伍之中，但奇怪的是并没有再次上演温酒斩颜良的神武故事。
　　刘备带着残部败归官渡大营。尽管是再次失利，但好歹也是出生入死地替袁绍打拼，袁绍也没有理由责怪刘备。但问题是，现在袁绍不怪罪刘备，但刘备对袁绍却有些失望了。一年来，袁绍坐拥优势兵力却一筹莫展，刘备尽管遇到曹操就没辙，但那种屡败屡战的精神却是袁绍所不可比拟的。
　　正像以前在许昌一样，现在刘备又一次想到了脱身。于是，他向袁绍提出南联刘表对曹操进行战略围困的建议。不想，袁绍也正有此意，于是刘备顺利地成行了。自然，袁绍能够这么爽快，也再次证明他对正面战线直接取胜没有信心，否则他哪有闲心走这步闲棋。
　　不过，刘备这次离开袁绍完全是为自己考虑。假如袁绍输了，他不想给袁绍陪葬；假如他们拼了两败俱伤，他就有了浑水摸鱼的机会。
　　这是建安五年（公元200年）的秋天，刘备离开了袁绍，带领不多的人马第二次前往汝南。这时刘辟早被打跑了，但黄巾余部还在，那就是龚都。刘备和龚都兵合一处，人马一在子又有了好几千。
　　这时，官渡之战进入了决战阶段，曹仁的总预备队也派不出来了，曹操只好派叶县守将蔡阳前来“剿匪”。刘备闻听三、四流的将军蔡阳前来，不禁豪气大发，立马来了句名言：“俺现在虽然没啥势力，但凭你蔡阳，就是带了百万人马来，也就是给俺打打牙祭”，这句话要是说到这就好了，不过后面还有半句：“不过要是曹操亲自来，即使单枪匹马，俺也得给面，一个字：闪！”
　　这时的刘备，除了怕曹操及其一流将领，其他人还真不放在眼里，这也算是知彼知己吧。结果刘备没让自己的豪言壮语落空，一战而胜，刀斩蔡阳。
　　但刘备的豪言壮语还有后半句，为了进一步验证这句话的正确性，曹操在打败袁绍之后，亲自领兵来会刘备。刘备说过要给曹操面子，结果未及交战，望风而逃。这是建安六年（201年）官渡决战刚刚结束的事了。
　　至此，刘备在北方打拼了二十年，最终还是没混上个地盘。不过，他并不是一个全然的失败者，有多少英雄把命丢了，袁家现在也坐待夷灭，而他刘备还在继续战斗，而且已成了拥汉反曹的一面旗帜。自然，跟其他的军阀一样，所谓的拥汉也许仅仅是割据的借口，但只要曹操没有最后完成统一，那么拥汉就在理论上是成立的。
　　但又一次赔光了本钱的刘备该何去何从呢？他此时已经四十一岁了。欲知后事如何，请看第十八回：《蛰居新野》。