曹操知道江陵储存大量粮秣武器,恐怕刘备夺取。于是放弃辎重,率轻装备部队,先到襄阳,听说刘备已经南下,曹操特别遴选精锐骑兵五千人,紧急追击。一日一夜,奔跑三百余华里(跟刘备部众一天只行十余华里,成一强烈对比),在当阳(湖北省当阳市东北)长坂(当阳北),终于追到。刘备部众崩溃,刘备抛弃妻子儿女,跟诸葛亮、张飞、赵云等,在数十名骑兵护卫下逃走。刘备所有部众及辎重,全落入曹操之手。
张飞率骑兵二十余人作刘备后卫,据守河岸,拆除桥梁,在马上横矛瞪目,大吼说:“我,张飞,有胆量的上来,决一生死。”曹操军没有人敢向前逼近。
有人向刘备报告:“赵云已经向北逃走(意指归降曹操)。”刘备把手戟(一种佩刀)掷过去,说:“赵云绝不会抛弃我。”不久,赵云怀抱刘备的儿子刘禅归来。刘备率残军跟关羽的船队会合,渡过沔水(汉水),遇到刘琦率一万余人前来应接,遂一同抵达夏口(湖北省武汉市)。
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